Els adjectius acabats en -anual volen dir 'que té lloc x vegades l'any', mentre que els acabats en -ennal volen dir 'que dura x anys' o 'que té lloc cada x anys'.

Al diccionari normatiu trobem, per exemple, plurianual i pluriennal, i bianual i biennal, amb els significats següents:

• Plurianual: que té lloc diverses vegades l'any.
• Pluriennal: que té una durada de dos o més anys ('pla pluriennal'); que s'esdevé després de diversos anys.
• Bianual: que té lloc dues vegades l'any.
• Biennal: que dura dos anys; que es repeteix cada dos anys ('concurs biennal'); manifestació de caràcter artístic que té lloc cada dos anys.

Per tant, quan ens referim a actuacions que han de durar diversos anys, hem de dir, per exemple, despesa pluriennal, conveni pluriennal o programa pluriennal.